Город Упи, расположенный в начале «царского канала» между Тигром и Евфратом, в XIV веке до н. э. был столицей одной из провинций Вавилонского царства. Навуходоносор II отсюда начал строительство стены, призванной отгородить его владения от мидян. В древнегреческих текстах название города передавалось как Опис (Ὦπις). В 539 г. до н. э. в битве под Описом персидский царь Кир сокрушил Нововавилонскую державу Набонида. При Александре Македонском в Описе бунтовали расквартированные там македонские войска. После распада державы Александра один из его генералов, Селевк Никатор, основал в 305 до н. э. на противоположном берегу Тигра древний македонский город Селевкия; вместе их часто называют общим именем Селевкия-Ктесифон.
В III в. н.э. Ктесифон становится главным центром Сиро-персидской церкви.
В настоящее время руины Ктесифона и Селевкии находятся на территории города Салман-Пак (араб. سلمان باك) получившего наименование в честь погребённого в нём сподвижника пророка Мухаммеда Салмана аль-Фариси.